TOPOGRAPHIE ET URBANISME

Système Hydraulique et Citernes

L’approvisionnement en eau, qui a toujours représenté le souci majeur lors de l’installation d’une ville, a certainement eu une place considérable dans la construction de la ville d’Alexandrie et lors de ses aménagements ultérieurs.

Alors que les ingénieurs de la Description de l’Égypte dénombrent cinq aqueducs souterrains et plus de 400 citernes, que l’on comptait jusqu’à 700 citernes moins d’un siècle plus tard et que ces monuments souterrains faisaient l’objet constant de l’admiration des voyageurs des siècles passés, l’on ne connaissait plus qu’une seule citerne à Alexandrie il y a une dizaine d’années.

Grâce à la découverte de deux séries d’archives, le dossier a pu être repris avec de nouveaux arguments. Depuis 1996, Isabelle Hairy et Yves Guyard, co-responsables de l’étude des citernes et du système hydraulique de la ville, travaillent à l’établissement d’une géographie et d’une typo-chronologie des citernes. Des levés précis ouvrant sur des propositions de mise en valeur pour la conservation de ces monuments imposants ont fait l’objet de stages d’architectes DPLG.

Conjointement, les éléments architecturaux remployés dans les maçonneries sont dessinés dans le détail, car là réside une richesse archéologique non négligeable. Nombreuses sont les citernes présentant des colonnes, bases et chapiteaux provenant d'anciens édifices alexandrins. L'étude systématique de ces éléments offre un double avantage : une date avant laquelle la citerne n'a pu être construite, un échantillon d'éléments diachroniques appartenant au paysage de l'Alexandrie antique.

Cette entreprise d’envergure nécessitera encore plusieurs années de travail.